Eine der haeufigsten Fragen, die ich in der Essay-Beratung hoere: ‚Kannst du mir ein Beispiel zeigen?‘ Verstaendlich. Aber gleichzeitig gefaehrlich. Ein Beispiel-Essay, der fuer jemand anderen funktioniert hat, kann fuer dich nicht funktionieren weil er deren Geschichte erzaehlt, nicht deine.
Was ich dir stattdessen geben kann: Themen-Typen, Strukturen und konkrete Beispiel-Ansaetze, die zeigen warum bestimmte Essays funktionieren und was das fuer deine eigene Geschichte bedeutet.
Was ‚funktionieren‘ bei einem CommonApp Essay bedeutet
Bevor wir zu den Beispielen kommen: Was macht einen Essay ‚gut‘ aus der Perspektive eines Ivy-League-Zulassungsausschusses?
- Spezifizitaet: Der Essay koennte nur von dir stammen. Nicht von ‚einem deutschen Schueler mit Interesse an Naturwissenschaften‘, sondern von dir.
- Stimme: Man hoert, wer spricht. Der Essay klingt wie eine Person, nicht wie ein Dokument.
- Tiefe: Der Essay geht unter die Oberflaeche der Erfahrung und zeigt, was darin liegt.
- Ehrlichkeit: Der Essay fuehlt sich echt an nicht konstruiert, nicht fuer den Effekt optimiert.
- Relevanz: Nach dem Lesen des Essays weiss der Zulassungsausschuss etwas Bedeutungsvolles ueber dich, das er vorher nicht wusste.
Themen-Typen die haeufig stark funktionieren
Typ 1: Das scheinbar kleine Objekt oder die scheinbar kleine Gewohnheit
Einige der staerksten CommonApp Essays, die je geschrieben wurden, handeln von etwas Unscheinbarem: Ein Schachbrett. Eine zerbrochene Uhr. Ein Kochrezept. Ein spezifisches Wort in einer anderen Sprache. Der Schluessel ist, was der Bewerber mit diesem Objekt oder dieser Gewohnheit macht welche Welt er dadurch eroeffnet.
Beispiel-Ansatz fuer Schueler/innen in Deutschland: Ein Schueler, der seit Jahren taeglich die Tagesschau schaut und begann, die Sprache der Nachrichtensprecher zu analysieren statt nur ihren Inhalt aufzunehmen. Das ist ein kleines Detail und gleichzeitig ein Fenster in eine bestimmte Art zu denken.
Typ 2: Das intellektuelle Rabbit Hole
Dieser Essay-Typ funktioniert gut fuer Bewerber, die akademisch tief engagiert sind. Das Muster: Du hast angefangen, etwas zu verstehen und dann hat dieses Verstehen eine Frage aufgeworfen, die eine groessere Frage aufgeworfen hat, die… So entsteht ein Essay, der intellektuelle Neugier nicht beschreibt, sondern vorlebt.
Beispiel-Ansatz fuer Deutschland: Eine Schuelerin, die bei der Mathe-Olympiade begann, sich fuer ungeloeste mathematische Probleme zu interessieren nicht fuer die Loesungen, sondern fuer die Fragen selbst. Was sagt es ueber die Mathematik, dass sie Fragen enthaelt, die sie selbst nicht beantworten kann?
Typ 3: Der Moment des Scheiterns der den Blickwinkel veraendert hat
Nicht der inspirative Comeback-Essay (‚Ich habe versagt, dann gekampft, dann gewonnen‘). Sondern ein Essay, der zeigt, dass eine bestimmte Niederlage den Blick auf etwas Groesseres veraendert hat. Der Fokus liegt nicht auf dem Comeback sondern auf der Veraenderung der Perspektive.
Beispiel-Ansatz: Ein Bewerber, der die Endausscheidung eines Bundeswettbewerbs nicht erreicht hat und dabei verstanden hat, dass das Scheitern ihm zum ersten Mal gezeigt hat, wie er unter Druck wirklich denkt. Nicht die Niederlage ist die Geschichte. Das Denken unter Druck ist die Geschichte.
Typ 4: Die unerwartete Verbindung zwischen zwei scheinbar unrelateten Dingen
‚Warum Fussball und Quantenmechanik mich gleichermassen interessieren‘ klingt nach einer Publicity-Idee. Aber der Impuls dahinter zwei scheinbar unrelatete Dinge miteinander verbinden und die Verbindung sichtbar machen ist oft der Kern eines ausserordentlichen Essays.
Beispiel-Ansatz fuer Deutschland: Eine Schuelerin, die Latein und Informatik studiert und die Aehnlichkeit zwischen lateinischer Syntax-Analyse und Code-Debugging entdeckt hat. Nicht als Witz, sondern als ernstgemeinte strukturelle Parallele, die ihr Denken veraendert hat.
Typ 5: Die Frage, die sich nicht beantworten laesst
Manche der besten Essays handeln nicht von einer Antwort, sondern von einer Frage. Der Bewerber zeigt, wie er mit einer Frage lebt, die keine einfache Loesung hat und was das ueber seine Denkweise aussagt.
Beispiel-Ansatz: Ein Bewerber mit tiefem Interesse an KI-Ethik, der in einer Diskussion an der Schule merkt, dass er keine klare Position zur Frage der maschinellen Empfindungsfaehigkeit einnehmen kann und dass dieses Unvermogen ihn mehr beschaeftigt als jede Antwort es koennte.
Themen-Typen die haeufig schwach funktionieren
Hinweis: Dies sind keine Verbote — es sind Warnsignale. Diese Typen koennen trotzdem funktionieren, wenn die Ausfuehrung aussergewoehnlich ist. Aber sie brauchen einen deutlich hoeheren Anspruch an die Spezifizitaet und Tiefe.
- ‚Wie ich durch meinen Sportmannschaft Teamarbeit gelernt habe‘ — zu haeufig, zu vorhersehbar
- ‚Mein Auslandsaufenthalt hat mir gezeigt, wie gross die Welt ist‘ — ausser du hast etwas genuein Unerwartetes erlebt
- ‚Meine Grosseltern haben mir wichtige Werte beigebracht‘ — das Risiko: Die Grosseltern werden beeindruckender als der Bewerber
- ‚Ich habe immer fuer das gekaempft, wofuer ich brenne‘ — zu abstrakt, zu generisch
- Der Essay, der erklaert, warum du zur Universitaet X gehst — das ist der Job der Supplemental Essays, nicht des Personal Statements
Wie du dein eigenes Thema findest — Konkrete Uebungen
Uebung 1: Die Objekt-Methode
Nimm zehn Objekte, die in deinem Zimmer liegen. Schreibe zu jedem drei Saetze: Was ist es? Warum hast du es? Was wuerdest du vermissen, wenn es weg waere? Oft liegt ein Thema in der Antwort auf die dritte Frage.
Uebung 2: Die Divergenz-Methode
Liste zehn Dinge, die alle deine Freunde an dir wissen. Liste dann zehn Dinge, die niemand ausser dir selbst weiss. Die interessantesten Essays entstehen meistens aus der zweiten Liste.
Uebung 3: Die Mustersuche
Schreibe eine Stunde ueber deinen Alltag: Was machst du, wenn du nicht weisst was du tun sollst? Worueber gruebelst du unter der Dusche? Was ist die Frage, die du zuletzt jemandem gestellt hast, weil du die Antwort wirklich wissen wolltest? Manchmal liegt das Essay-Thema in den alltaeglichen Mustern, nicht in den grossen Momenten.
Haeufig gestellte Fragen
Soll ich meinen Essay von jemandem lesen lassen, der nicht deutsch ist?
Es kann wertvoll sein, ihn jemandem zu zeigen, der muttersprachlich Englisch ist nicht um Grammatikfehler zu finden, sondern um zu prueefen ob die Geschichte klar ist. Aber der wichtigere Test: Zeige ihn jemandem, der dich gut kennt, und frage ob sie dich darin wiedererkennen. Wenn ja bist du nah an einem guten Essay.
Ist es ein Problem, wenn mein Thema aus dem deutschen Kontext kommt?
Nein es ist haeufig ein Vorteil. Harvard kennt Bundeswettbewerbe, die Deutsche Schuelerakademie, das Abitur-System. Was fuer amerikanische Bewerber selbstverstaendlich klingt, klingt fuer einen Harvard-Zulassungsbeauftragten, der viele solche Essays liest, oft interessanter als ein weiteres ‚Ich habe bei meinem Robotics-Team Fuehrungsverantwortung gelernt‘.